L’Auronis xui, le plus ancien des oiseaux
L’Auronis xui, le plus ancien des oiseaux
Il y avait déjà l’Archéoptéryx, un dinosaure à plumes d’environ 60 cm, qui a vécu il y a 156 à 150 millions d’années, dans un environnement alors insulaire, qui se situe actuellement en Allemagne.
C’était le tout premier fossile découvert avec des plumes bien conservées. Il a été longtemps considéré comme le plus ancien oiseau fossile.
Il y a eu ensuite l’Anchiornis, également un genre des dinosaures dont le nom signifie « près de l'oiseau ». Il en existe une seule espèce décrite : Anchiornis huxleyi.
Il a été découvert en 2009, dans la province chinoise du Liaoning, et date du mi-Jurassique, entre 160 et 155 millions d’années.
L’Aurornis xui, apparait comme un nouveau candidat pour la place du plus ancien des oiseaux. Il s’agit d’une nouvelle espèce de dinosaure à plumes datant du Jurassique, soit il y a 160 millions d’années.
Il a également été découvert en Chine. Son nom signifie « oiseau de l’aube ». Il mesurait cinquante centimètres de long, et avait de petites dents pointues et de longs bras emplumés qui l'aidaient probablement à planer d'arbre en arbre.
Ses capacités de vol sont difficiles à estimer exactement, mais plusieurs éléments anatomiques, comme les os de ses hanches, le rattachent clairement aux oiseaux.
Reconstitution d'Aurornis xui. Dessin : Masato Hattori
Photo extraite de l’article d'Ornithomedia
La désignation de « père des oiseaux », de même que le classement de ces trois ancêtres fait encore l’objet de débats animés parmi les paléontologues.
Certaines observations renforcent l’hypothèse selon laquelle le vol n'est apparu que dans certaines lignées de dinosaures à plumes. Les premières fonctions des plumes ne seraient pas le vol mais joueraient peut-être un rôle dans la parade ou la couvaison.
La discussion est ouverte !
Texte adapté de l’article du site Ornithomedia.
Jacques
9 juillet 2013
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